César Barbeito, en el 2018, en el juicio por los “sobresueldos”, y se anunció su presentación. Foto: Marcelo Ochoa.
El exministro de Educación y excandidato a gobernador de Río Negro, César Barbeito, comenzó a cumplir una condena de tres años y seis meses de prisión efectiva en el marco de la causa conocida como los “sobresueldos”, una investigación judicial que involucró a exfuncionarios del gobierno de Miguel Saiz.
Barbeito, de 61 años, fue una de las figuras más importantes del radicalismo rionegrino durante las últimas décadas y llegó a convertirse en el heredero político del entonces gobernador Saiz, encabezando la fórmula oficialista que compitió por la gobernación en 2011.
Su detención marca el cierre de uno de los capítulos judiciales más resonantes vinculados a la administración radical que gobernó Río Negro entre 1983 y 2011.
De El Bolsón al centro del poder provincial
Docente de profesión y oriundo de El Bolsón, Barbeito inició su carrera política en la década de 1980 como convencional municipal.
Posteriormente fue elegido concejal en 1993 y llegó a presidir el Concejo Deliberante de la localidad andina. Entre 1995 y 1998 ocupó además la intendencia interina de El Bolsón, consolidando una trayectoria que luego lo llevaría a la política provincial.
Su salto a la Legislatura de Río Negro se produjo en 1999, cuando fue electo legislador provincial por la Unión Cívica Radical.
A partir de allí comenzó una etapa de crecimiento político que lo transformó en uno de los hombres de mayor confianza del entonces gobernador Miguel Saiz.
Ministro Coordinador y luego titular de Educación
Cuando Saiz asumió la gobernación en diciembre de 2003, designó a Barbeito como Ministro Coordinador, una función equivalente a la actual Jefatura de Gabinete.
Ocupó ese cargo hasta julio de 2005, período en el que, según determinó posteriormente la Justicia, se instrumentó el mecanismo de pagos irregulares conocido como “sobresueldos”.
Precisamente por haber firmado esos pagos fue considerado uno de los principales responsables dentro de la causa judicial, recibiendo la condena más alta junto a quien lo sucedió en el cargo, Francisco “Ringo” González.
Tras dejar la coordinación del gabinete, Barbeito asumió como ministro de Educación, cartera que condujo durante más de seis años.
Su paso por Educación lo convirtió en uno de los funcionarios con mayor visibilidad dentro del gobierno radical y en una de las figuras más relevantes de la política provincial de aquel momento.
El candidato que buscó continuar el ciclo radical
En 2011, con el respaldo explícito de Miguel Saiz, Barbeito se convirtió en el candidato elegido para intentar sostener la continuidad del radicalismo en Río Negro.
Antes debió enfrentar una dura interna dentro de la UCR, donde derrotó al entonces vicegobernador Bautista Mendioroz.
Aquella disputa expuso las tensiones internas de un oficialismo que comenzaba a mostrar señales de desgaste luego de casi tres décadas ininterrumpidas en el poder.
Finalmente, Barbeito encabezó la fórmula de la Concertación junto a Julio Arriaga como candidato a vicegobernador.
Sin embargo, las elecciones del 25 de septiembre de 2011 marcaron un punto de inflexión en la historia política de Río Negro.
La fórmula integrada por Carlos Soria y Alberto Weretilneck obtuvo la victoria con el 49% de los votos y puso fin a 28 años consecutivos de gobiernos radicales en la provincia.
Barbeito obtuvo cerca del 36% de los sufragios y quedó más de 13 puntos por detrás del Frente para la Victoria.
El retiro de la política
Tras aquella derrota electoral, Barbeito fue perdiendo protagonismo en la escena pública provincial.
Alejado de los principales espacios de decisión política, regresó a El Bolsón y se dedicó a actividades privadas vinculadas al sector agrícola.
Desde entonces mantuvo un perfil bajo y escasa participación en la vida política rionegrina.
Su nombre volvió a ocupar titulares únicamente por la evolución judicial de la causa sobresueldos, que finalmente culminó con la condena firme y su posterior detención.
Un nombre ligado a una etapa de la política rionegrina
Más allá de la condena judicial, César Barbeito representa una figura central para comprender una etapa de la historia política reciente de Río Negro.
Fue uno de los hombres más influyentes del saizismo, condujo áreas estratégicas del gobierno provincial y llegó a ser el candidato elegido para garantizar la continuidad de un proyecto político que gobernó la provincia durante casi tres décadas.
Su detención cierra definitivamente un ciclo político que comenzó con la hegemonía radical de los años ochenta y que encontró su punto final en las elecciones de 2011, cuando la fórmula Soria-Weretilneck inició una nueva etapa en la conducción de Río Negro.